La lección se llevó a cabo en un aula enorme que podía acomodar a 300 personas a la vez. Había un escenario elevado en el centro, con un puñado de asientos espaciosos y cómodos, mientras que el resto se amontonaba en los laterales de forma vergonzosa. Richard fue el centro del escenario mientras entraba en el aula, lo que atrajo la atención de sus compañeros y la incomodidad de su parte. Los estudiantes eran de varias edades, desde niños de siete años hasta octogenarios. Se trataba de una conferencia semi-pública, con asistencia abierta a cualquier mago que hubiera prestado sus servicios a Deepblue durante un año. Los asientos centrales estaban reservados para los aprendices personales de Sharon, por lo que Richard se convirtió en el centro de atracción y celos en cuanto se sentó.
Había otras dos personas aquí, una niña y un niño de los niveles 6 y 5, respectivamente, a pesar de parecer dos o tres años mayores que el propio Richard. Richard fue el decimotercero aprendiz de Sharon, y sólo tres permanecieron en el Deepblue hasta la fecha. El resto había comenzado sus viajes a través de los continentes y los planos, el mejor de ellos ya dominaba un plano entero.
La puerta del aula volvía a abrirse cuando Richard se sentó y entró un mago calvo, bajito y robusto. Este era su profesor, Popovich. En el nivel 16, no era nada en el continente ni en el Deepblue, pero Popovich no era alguien conocido por sus habilidades mágicas. En su lugar, fue reconocido por su contribución a la teoría del mundo.
El profesor parecía menos que el promedio, con una nariz de botón humorísticamente grande y mandíbula redondeada. Sin embargo, no fue fácil asistir a una conferencia en el Deepblue, y todos en el aula estaban aquí para impulsarse aún más en el mundo mágico. Toda la clase se tranquilizó en unos momentos.
“El mundo de la magia existe con la realidad como base. Cuando observas el mundo, no oyes y ves la realidad verdadera, en vez de eso sólo experimentas sensaciones enviadas a tu mente a través de tu percepción. Este proceso es inevitable, pero el mundo percibido y el mundo real tienen muchas diferencias...”
“¿Cómo, entonces, limitamos la posibilidad de error? ¡Es a través de la forma en que piensas! En otras palabras, la forma en que un mago piensa determinar el tipo de mundo que percibe.” Se detuvo, esperando a que los confundidos o fascinados estudiantes y magos tomaran notas antes de continuar, “Esta lección no te va a enseñar formidables hechizos en el nivel 8 o 9, eso es algo que ni yo puedo hacer.”
El aula era totalmente silenciosa, nadie apreciaba el humor de Popovich. Sólo podía rascarse la cabeza torpemente ante la reacción de estos estudiantes serios y pragmáticos, murmurando “qué manojo tan aburrido” en una derrota en voz baja antes de volver a la lección. “Muy bien, vamos directamente al tema. Estoy aquí para enseñarte a pensar.”
“No menosprecies este tema. Por insignificante que parezca, su escuela de pensamiento es la base para todo lo que viene más adelante en su vida. En última instancia, puede decidir tus logros en el mundo de la magia. El tren correcto del pensamiento te acercará a la verdad del mundo, permitiéndote tomar decisiones sabias y calculadas en momentos cruciales. Te protegerá de la ignorancia, y de las decisiones que lamentarás toda tu vida. También decidirá los factores cruciales en sus experimentos, o su elección de hechizos en una batalla.”
“En pocas palabras, tienes que empezar desde el principio. Recuerda siempre esto: el mundo ante ti mismo. Necesitas conocer el mundo para conocerte a ti mismo. Si sólo actúas como una cierta persona en esta torre que se pone ante todo, sólo tendrás una visión miope de las cosas. ¿Cómo puede un gorrión compararse con un águila? ¡Semejante pensamiento es una completa tontería, y sólo limitará tus futuros logros!” Popovich sólo comenzó la lección oficial después de haber atacado verbalmente a “cierto tipo.”
“La base de todo es la fuerza del origen. Es la base del mundo, y algo que crece a su lado. Es un poder majestuoso que no hemos podido aprovechar hasta la fecha. Sin embargo, podemos tratarla como una fundación; la base de nuestro mundo y posiblemente de muchos otros.”
“El poder de las leyes actúa como la estructura esquelética del mundo, sus diversos planos, la carne llena en medio. Estas leyes son mucho más grandes que los planos, pero todavía usan estos planos como base. Cada plano es una encarnación de una o más leyes, y cuantas más leyes pueda soportar un plano, mayor será su estatus en el mundo. Los planos que tienen leyes complejas, como los de Norland, son considerados planos superiores, también conocidos como planos primos.”
“Así que supongo que ya sabrán que las leyes y los planos se integran en un todo. Necesitas seguir las leyes del mundo para crecer en fuerza, e incluso si eres alguien fuerte enfrentarás el castigo si las ignoras. Si usted desea cambiar o eliminar las leyes básicas de un plano, ¡necesita estar listo para luchar contra la totalidad de ese plano!”
“La única posibilidad, por lo tanto, es trabajar con leyes que salen de las leyes básicas del plano, las llamadas leyes derivadas. Ustedes tienen alguna esperanza en este campo, pero eso también sólo permanecerá así, esperanza. Los milagros ocurren, pero no esperes que te sucedan a ti. Los más fuertes pueden pensar en usar o desafiar las leyes derivadas del mundo, pero sólo los tontos pensarían en tocar las leyes básicas.”
“Las leyes de un plano determinan sus características fundamentales, y el sistema de energía del plano. Algún día imposible en el futuro, uno de ustedes podría cruzar planos en un intento de conquista. Si y cuando eso sucede, su objetivo primario debe ser analizar las leyes derivadas del plano y su sistema de potencia. Eso te permitirá ajustar tus métodos de batalla al plano, asignando recursos y explotando el medio ambiente en lugar de ser restringido por él.”
“Hablando de eso, hay una cosa esencial en todo el proceso de conquista. ¿Sabes lo que es?” Popovich hizo una pausa para el agua. Había hablado rápido y largo, así que se echó toda una jarra entera de agua mágicamente purificada en su boca antes de gruñir, “El Dragón de la Eternidad y el Tiempo.”
El Dragón de la Eternidad y el Tiempo, el Dragón Eterno, tenía un estatus sin precedentes en el mundo. Estaba por encima de los muchos dioses, sus poderes increíbles e insondables. El Santuario Eterno era prácticamente el lugar más importante de todo el continente, porque era el único lugar donde se podía comunicar con el Dragón. Su posición era fija, no afectada por los cambios de tiempo y espacio.
El Santuario Eterno existía desde mucho antes de los primeros registros de civilización. La magia de todas las razas y en todas las regiones de Norland estaba fuertemente influenciada por el Dragón Eterno, y era la guía del Dragón que una raza débil como los humanos cuya única fuerza era su fertilidad podía avanzar para convertirse en una civilización mágica que se enfrentara a los elfos y los gnomos de sangre de dragón. No fueron sólo los tres grandes imperios humanos. Las otras razas, también, fueron influenciadas por el Dragón, las capitales de los seis imperios del continente que se establecían sobre ruinas o reliquias del propio Dragón Eterno.
“El Dragón Eterno es una criatura arcaica que sobrepasa las leyes mismas. Ha dejado su marca en miles de planos, y cuando usted entra en un nuevo plano su objetivo final es encontrar el rastro que ha dejado atrás en ese plano. Puede ser un dragón hembra, un huevo o incluso heces, pero mientras encuentres sus rastros podrás comprender claramente las leyes del plano. ¡Te permitirá saltar hacia adelante en fuerza! En comparación con el Dragón Eterno, los así llamados dioses son sólo parásitos que se desprenden de las leyes de los planos. Aquellos que controlan leyes menores son considerados más débiles, y lo opuesto también es cierto.”
“El mundo es así de simple. ¡Empieza desde arriba y desciende!” La cara de Popovich estaba llena de exasperación, lo suficiente como para preocupar a alguien como para que al segundo siguiente le volaran en pedazos elementos caóticos. Pero su voz continuó resonando, “El origen, el mundo, las leyes de los planos y el mana. En pocas palabras, son todas partes de un todo. Una vez que encuentres el tren correcto del pensamiento, te encontrarás parado en los cuernos del Dragón Eterno, mirando la miríada de planos desde arriba. Los santos de la espada e incluso aquellos con un poder legendario no son más que polvo en tus ojos en ese momento. Aparte de la Maestra Sharon, por supuesto, ella es la jefa, la especial.”
Finalmente, Popovich frotó sus manitas gordas y escupió cada una de las palabras con toda la determinación que pudo reunir, “¡Tu pensamiento lo dicta todo!”
Cada palabra se clavó en la mente de Richard como un martillo, haciéndolo confuso. No fue por su voz en auge; el profesor había utilizado una técnica similar a un choque de mana que suprimía las mentes de los estudiantes con su poder como gran mago.
La campana sonó en el momento en que todos empezaron a recuperarse del mareo. La lección del día había terminado. “Eso es todo lo que tengo que decir por hoy. ¡Maldigamos a cierta persona en esta torre juntos! ¡Retírense!”
Richard no pudo calmarse durante mucho tiempo después de la clase. Leyó todos los libros que Popovich había recetado como si estuviera poseído, sólo saliendo al amanecer. Era como si Popovich le hubiera abierto una puerta desconocida, revelando algunos de los secretos del mundo. Fue como la primera vez que abrió el Codex en la cabaña.
