La vida en el Deepblue fue desgarradora, pero también sistemática. El tiempo continuó pasando sin que Richard se diera cuenta, el muchacho permaneciendo sin cambios. Sin embargo, continuó recibiendo ingresos cada vez más inesperados a medida que pasaban los meses, la mayoría de ellos bajo el Deleite de Sharon. Richard no entendía por qué lo recibía, pero prácticamente podía sentir el peso de todo ese oro al final de cada mes. Incluso un gran mago iría a la bancarrota si gastaran así.
Aunque Sharon parecía estar agradeciéndole cada mes, Richard sólo logró llegar a un punto de equilibrio. Sus gastos sólo habían llegado a alturas inimaginables, casi llegando a ser interminables. Esto se debió en parte a la modificación tardía de su calendario, en el que antes se habían prorrogado algunas lecciones poco frecuentes de su calendario. A diferencia de la filosofía, la política o la alquimia, a veces él era el único en estas clases, definitivamente no era una buena señal.
Un profesor recibía una cierta remuneración por cada clase que impartía, y esta remuneración se repartía normalmente entre todos los estudiantes que asistían a la clase. Si uno fuera el único estudiante en una clase, tendría que soportar el costo total de esa clase, que era un gasto cada vez mayor.
Richard notó la atención que había estado recibiendo desde la primera vez que recibió dinero bajo el Deleite de Sharon. A menudo había gente señalando con los dedos y susurrando sobre él mientras pasaban. Su percepción no era lo suficientemente fuerte como para saber de qué estaban hablando, pero la nueva atención le hacía sentirse cada vez más incómodo.
Sharon no pudo guardar el secreto durante más de una semana. Ella derramó los frijoles en su círculo íntimo, y ellos a su vez los esparcieron a través de los suyos. ¡El discípulo más nuevo del legendario mago era un maestro de runas en ciernes!
Sólo le llevó dos meses a la totalidad del Deepblue enterarse de la situación. Las predicciones de Sharon siempre se mantuvieron a pesar de que el futuro cambiaba constantemente, y ella había predicho el nacimiento de un nuevo maestro de runas. La gente todavía lo dudaba, pero eran lo suficientemente inteligentes como para no decir nada. Sólo los estúpidos eran honestos acerca de tales cosas, y otras personas desde hace mucho tiempo han eliminado a esos idiotas para algunos Deleites de Sharon.
A estas alturas, sólo había una persona que no sabía nada del futuro maestro de runas, y ese era claramente el propio Richard. Por supuesto que no le faltaban conocimientos sobre los cambios- el aumento de lecciones relacionadas con las formaciones de hechizos como matemáticas, geometría, arte práctico y apreciación del arte- y también el hecho de que él era el único estudiante ahora en algunas clases que habían comenzado con otros a su lado. Sin embargo, lo único que le preocupaba era el costo cada vez mayor de las lecciones, y no cuál era la verdadera razón de los cambios.
El horario de Richard había sido cambiado otra vez últimamente. Había experimentado un incremento exponencial en las lecciones de dibujo, siendo el tema fundamental esbozado. Este era un nuevo dominio para él, pero aun así, cada obra que entregaba sólo contenía una lección estupefacta del artista-mago de nivel 15 que le estaba enseñando. La precisión robótica de los bocetos sorprendió al famoso artista: ¿Dónde estaba el encanto?
El dibujo era arte, no sólo una simple recreación de la realidad. ¿Era todavía arte si no había básicamente ninguna diferencia con el objeto real? Frustraba al hombre ver las obras de Richard, y eran como piedras gigantescas que se estrellaban contra su pecho para aplastar sus creencias originales y su comprensión del arte mismo. ¿Cómo es posible que sea tan preciso?
Y aun así no pudo reprender a Richard ni una vez. Aunque los bocetos no encajaban con su pensamiento convencional, no era un arte en sí mismo extremo- en este caso, la precisión-¿un arte en sí mismo? Como mago en persona, el hombre sabía bien que aunque Richard no tenía un don para las artes, esta precisión infalible lo hizo un talento sin igual como mago, especialmente como maestro de runas.
No había necesidad de que hiciera comentarios innecesarios a pesar de su pasión, porque él tampoco podía pasar por alto el Deleite de Sharon. La moneda era un requisito fundamental para el arte también. Y si arruinó un futuro maestro de runas sólo por su gusto personal por las artes, lo que le esperaba podría ser la rabia de Sharon. El misofóbico se estremeció ante el pensamiento; preferiría ser asesinado por los enanos.
Richard tenía menos tiempo para estresarse por sus cuentas ahora. Tenía tareas que hacer por la noche, una media de un dibujo, dos o cinco rupturas de formación mágicas y una montaña de geometría plana cada noche. Y sin embargo, incluso ignorando la dificultad de los deberes, la papelería también era un gasto considerable. En primer lugar, necesitaba un gran número de papeles mágicos para escribir: constelaciones, cicatrices lunares, papel de pesadilla abisal y cosas por el estilo. También necesitaba todo tipo de tintas, desde tinta oscura normal hasta Tinta del Infierno de Lorskar. Lo único que todo tenía en común era lo caro que era todo, y cuanto más largo era el nombre, más caro era en general.
Y debido a que la geometría plana incluía composiciones en 3D, tuvo que usar un proyector mágico para terminar sus tareas. Richard ya había perdido la cuenta del número de cristales mágicos que había consumido; era algo común que las cajas llenas se vaciaran para cuando se acabara.
Richard no sabía lo que habría hecho sin la continua alegría del legendario mago. Su mejor caso ahora mismo era mantener un equilibrio, e incluso entonces su tiempo no era manejado bien. Todavía tenía meditación y práctica de magia fuera de las lecciones, y el tiempo que se les había dado se había comprimido al mínimo absoluto. Su crecimiento se vería afectado si le cortáramos más. Richard sólo caminó hacia el estudiante promedio en lugar de personas como Minnie, pero aun así tuvo que confiar en las 500 monedas para pociones de mana cada día para mantener un índice básico de progreso. Eran otras 15.000 monedas más por el desagüe.
Lo único que podía hacer era dormir menos, pero era un niño en crecimiento. Se le proporcionaban comidas curadas, carne y sangre de varias raras bestias míticas, y la esencia de sangre que condensaban en su cuerpo sólo aumentaba su crecimiento cuando dormía. Afortunadamente había toneladas de técnicas de meditación en el Deepblue que podían ser usadas en el sueño, y aunque tenían efectos limitados eran mejores que nada.
Y por lo tanto, el mayor problema de Richard en este momento: tenía demasiadas cosas que hacer, y muy poco tiempo para hacerlo. Enfrentó el problema matemático de cómo asignar tiempo y recursos para maximizar los efectos de cada parte de su vida escolar, y la complejidad de este problema aumentó con el paso del tiempo. Richard terminó pasando cuatro días ordenando todo esto, categorizándolo y especificando algunos puntos esenciales. Esto sólo hablaba con el intelecto del muchacho: se había tomado esos pocos días para calcular la mejor manera de distribuir los recursos y el tiempo, resolviendo finalmente la pregunta que le había estado acosando. Los cuatro días estuvieron bien invertidos, su regalo de Precision le dijo que el nuevo plan le ahorró mucho más que los cuatro días que había perdido al llegar con él.
En ese momento Richard se dio cuenta de que vivía como un homúnculo, pero eso no le molestaba. Su mundo ya era digital, así que no importaba si se volvía más robótico. Y así fue como dio la bienvenida a su primera primavera en el Deepblue, como un robot perfecto con un horario atestado.
En la mañana de su undécimo cumpleaños, Richard se paró frente a su espejo para mirar su reflejo; lo que le miraba era un hombre joven.
Los niños de las montañas eran normalmente un poco más grandes de lo normal. Con todas las comidas especiales que había estado comiendo últimamente, Richard ya era medio cabeza más alto que otros de su edad. Parecía de 13 o 14 años, sus rasgos infantiles se desvanecían en madurez. Sus ojos ya eran tan profundos que la gente podía confundirlo con un adulto. Tal vez fue por las muchas desgracias que había experimentado, o tal vez fue por su línea de sangre de Archeron.
También ya tenía músculos definidos a lo largo de su mandíbula, ojos crecientes, cejas gruesas y una nariz recta y alta. Eran rasgos de elfos reales superiores. Richard nunca fue uno que se preocupara por las miradas, pero todas esas lecciones de arte le hicieron tomar conciencia de su buen aspecto.
Oops, Precision lo corrigió, miradas raras.
¿Y qué? Al pequeño Richard no le importaba mucho. Los seis meses intensivos en el Deepblue habían influido profundamente en su forma de pensar: las cosas hermosas sólo servían como accesorios, decoraciones. Igual que los hombres consumados tomaron a las mujeres hermosas como trofeos. Por supuesto, ya había aprendido que los hombres guapos eran aún más raros que las esposas trofeo.
Sin embargo, Richard ya había cumplido 11 años. Los niños de las montañas maduraron rápidamente, y los niños de 12 años que tenían familias no eran desconocidos. Elena había resumido su año por cada cumpleaños hasta ahora, diciéndole lo que tenía que quitarle del año. ¿Pero ahora?
Lo único que Richard vio en su undécimo cumpleaños fue un reflejo en un espejo. ¿La única cosa en su mente? Las furiosas llamas de sus recuerdos...
