Balance
Con ella apreciando su espacio personal, el tercio superior del Deepblue pertenecía a Sharon y Sharon sola, cerradas a todos los demás... Técnicamente eso no era verdad: los golems de seguridad que estaban alrededor de los guerreros de nivel 15 en potencia te atacarían mientras no fueras reconocido, pero si los atravesabas podrías entrar en el lugar; y todo lo que tuviste que enfrentar después de eso fueron una docena de grandes magos, y la misma Sharon. Entonces serías libre de moverte en estos pisos superiores como quieras. Teóricamente hablando, eso es.
Gritos intermitentes reverberaban en el área personal de Sharon, gritos ensangrentados que resonaban dentro del pasillo gris oscuro para inducir escalofríos. Aquellos que sabían lo que estaba pasando tendrían una reacción completamente diferente.
Minnie apareció al final del pasillo con pasos rápidos. Era evidente por su ritmo apresurado, sus labios fruncidos, sus cejas arrugadas y su cuerpo tembloroso que estaba preparada para correr desde este lugar en cualquier momento que no le gustaba exactamente este sombrío pasillo. Eso era comprensible- después de todo, todavía era bastante joven- pero el oscuro y húmedo tema de este siniestro lugar había sido decidido por la poderosa Sharon misma, y nunca podía salir mal. Nadie se atrevió a opinar en contra de la disposición de estos pisos.
Chirridos más borrosos sonaban desde el pasillo, y esta vez Minnie reconoció al dueño de la voz. Ella sonrió con una sonrisa y escupió al suelo, llegando al final de la región carcelaria que tenía una docena de celdas de varios tamaños y funciones. La región tenía más de mil metros cuadrados de superficie y Randolph estaba atado a un estante en una celda del centro. Sus miembros habían sido estirados, sus ropas destrozadas mientras un carcelero semidesnudo blandía sin piedad su látigo de cinco metros de largo sobre su espalda.
Los músculos tensos del hombre de piel oscura tenían un brillo de grasa, haciéndolo parecer repugnante. Sus pantalones cortos estaban rasgados a los lados, manchados con grandes manchas de marrón fangoso, probablemente sangre seca de personas o animales.
Si uno descuidaba la brutalidad de la situación, notaría la extrema habilidad del carcelero con su instrumento. El largo látigo aulló y se movió por el aire mientras golpeaba repetidamente el tierno trasero de Randolph, dejando cicatrices rojas y calientes a su paso. La piel no estaba siendo rasgada; el daño fue suficiente para ser tortuoso pero no duradero. A cuatro metros de distancia, el carcelero incluso distribuyó sus ataques. Casi cada parte del trasero de Randolph estaba cubierta, y aún donde las marcas se cruzaban la piel permanecía intacta. Desde lejos parecía un arte abstracto, bestial; una mezcla de colores y líneas con una belleza inexplicable, casi perfecta. El carcelero probablemente contaba como alguien muy fuerte.
El trasero de Randolph estaba hinchado, y había una mezcla de lágrimas, moco y saliva en su antes guapo rostro. Como mago sobresaliente proveniente de una familia de aristócratas, tenía un alto grado de valentía y resistencia, pero los castigos en esta región fueron diseñados para razas más duras como los engendros del infierno, demonios abisales, dragones menores, bestias de sangre mixta y enanos grises. Los humanos, especialmente los que no eran tan fuertes físicamente, eran tan fáciles de terminar como un tazón de agua. Tomemos este carcelero, por ejemplo, el más simple de los látigos y Randolph ya estaba al borde del colapso. La celda tenía dieciséis herramientas diferentes de tortura, y podía usar nueve.
Randolph estaba contraido después del latigazo, pero aunque temblaba no podía desmayarse. El dolor insoportable vino en ondas enormes sin cenit ni nadir, sólo un continuo dolor invasivo que apuñaló su conciencia. Sintió que moriría al momento siguiente.
La parte más humillante fue el hecho de que todas sus heridas estaban en el área donde Minnie le había recordado que cuidara sus nalgas. Casi lo volvió loco, pero afortunadamente por su fuerte voluntad no colapsó hasta el último minuto. Aun así, había perdido toda su fuerza al final del castigo, incapaz de sentir el insulto. Lo peor ya estaba hecho, y todo lo que él deseaba por ahora era que este asunto se mantuviera fuera del ojo público, especialmente el de Sharon. Tal cosa podría poner en peligro su posición como aprendiz.
Se estremeció ante la idea. Si lo echaban del Deepblue... No podía ni siquiera pensar en una vida después de eso. No todo el mundo podía soportar ser arrojado al suelo desde esas alturas, y a lo largo de estos sucesos Randolph se había dado cuenta de que era su origen familiar y su identidad como aprendiz de Sharon lo que lo hacía especial, no su talento o apariencia. Y en ese momento, el miedo y el arrepentimiento se lo tragó todo. Tanto que olvidó maldecir el trasero de Minnie.
……
Un esclavo de piel oscura se inclinó en uno de los salones favoritos de Sharon, una enorme olla hecha de oro en su espalda con varios frutos dentro. Algunas de las frutas eran ricas y seductoras, mientras que otras eran retorcidas y con colores extraños, pero cualquiera que fuera la olla. Muchas de estas frutas ni siquiera estaban en temporada, y algunas fueron producidas desde otros planos. En un vaso de cristal elevado en el centro había unos preciados frutos que normalmente eran custodiados por poderosas bestias. La media tonelada de frutas servía perfectamente como aperitivo de Sharon durante el día.
El hombre se movió hacia adelante con pasos pesados, siguiendo el sendero de guijarros que llevaba a través del bosque con grandes árboles. Pasó una vasta llanura para venir ante un lago con mesas y sillas colocadas a su lado, los muebles simples y puros a diferencia de la olla glamorosa y sin embargo, emitiendo un aura de calidez a primera vista.
Sharon estaba descansando en un sofá, enviando frutas a su boca desde una olla dorada similar que estaba casi vacía junto a ella. El esclavo reemplazó la vieja olla por la nueva antes de regresar. Aunque se trataba de un salón, aún ocupaba más de mil metros cuadrados y tenía su propia ecología y sistemas de calefacción que lo hacían como un cómodo bosque de montaña.
Unos cuantos grandes magos rodeaban el sofá de Sharon, informando sobre asuntos importantes. Tomaron turnos por estatus, la mayoría de la información se refería a asuntos financieros, Randolph y Richard.
Uno de ellos informaba sobre las finanzas de invierno del Deepblue. Antes de que pudiera terminar ese informe rápido y sencillo, una cereza que supuestamente iba camino a la boca de Sharon se detuvo en el aire. Su intensa mirada se posó sobre dicho gran mago, una enorme amenaza radiante de ella que instantáneamente hizo que todos los presentes se tambalearan un poco. “¿Qué? ¿Hemos perdido la temporada pasada?”
La persona encargada de las finanzas era diferente a todos los demás. Era un enano gris, un supuesto némesis de la raza humana. Pocos de su especie tenían ningún talento mágico, así que no tenían muchos grandes magos. Por otro lado, su meticulosidad con el dinero los hizo muy capaces con las finanzas.
El enano bajó la cabeza e inmediatamente se inclinó, evitando el contacto visual con Sharon mientras él respondía cuidadosamente, “Sí, pero sólo eran unas 60.000 monedas.”
Pero Sharon le cortó el paso, “¡Eso sigue siendo una pérdida! Recuerdo que robé un puñado de dragones gigantes a mediados del año pasado, y algunos de ellos se dedicaron a administrar el Deepblue. ¿Cómo puedes hacer una pérdida? ¿Investigaste?”
“Encontré la causa, pero...” El enano tarareaba y gritaba, sin atreverse a hablar.
“¡Sigue!” Sharon volvió a levantar la voz.
Eventualmente, rechinó los dientes y sacó las palabras, “Has estado de buen humor últimamente, maestro...”
La cereza continuó hacia el abismo que era la boca de Sharon cuando escuchó estas palabras. La legendaria maga arrugó sus bonitas cejas, reflexionando sobre el asunto antes de responder, “Bueno, creo que estaré de mejor humor en los próximos días, así que dejemos eso a un lado por ahora. ¿Hay algo más?”
Un mago humano se adelantó, “Ya hemos castigado a Randolph según tus órdenes, Maestro. ¿Cómo debemos llevar las cosas adelante?”
“¿Qué sugieres?” Preguntó Sharon perezosamente mientras jugaba con una fruta acuática en su mano desinteresada.
El hombre contestó, “Su aptitud no es tan mala, y fue evaluado como sobresaliente en las pruebas. Además, es el hijo del Duque Solam del Imperio Árbol Sagrado, y el Maestro Klaus incluso confirmó su aptitud como maestro de runas. Sugiero que mantengamos su posición.”
El legendario mago se burló, “¿Klaus se atreve a llamarse maestro? He oído que ha añadido “Santo” antes de su nombre. Bah, ¿desde cuándo ese pedazo de basura vieja tiene razón sobre la gente? Ya tenemos un gran maestro de runas en el futuro en el Deepblue; desechemos la basura antes de desperdiciar más de nuestros recursos en él. Ya hicimos suficientes pérdidas la temporada pasada... Esto es lo que pasa, enviar a Randolph de acuerdo con nuestro plan original.”
“Pero sigue siendo el hijo del Duque Solam...”, recordó el mago humano. Incluso en el Imperio Árbol Sagrado, donde había seres poderosos en todas partes, el Duque Solam era alguien con gran influencia. Era conocido como el Cazador de Dragones, Cazador de Demonios y Cazador Infernal, habiendo adquirido tales títulos a pesar de estar a un paso de convertirse en un ser legendario. No necesariamente perdería una guerra abierta con Sharon.
Sharon agitó su mano despectivamente y le cortó el paso. “El chico es el hijo de Solam, pero no es el único. Estoy seguro de que las otras once esposas nos ayudarán, y recuerdo que dos de sus otros hijos fueron lo suficientemente buenos como para no avergonzarme. Dales este espacio mientras Solam contribuya con la mitad de su patrocinio original.”
“Eso es suficiente para detener las pérdidas, ¿no?” Sharon se volvió hacia el enano gris con grandes expectativas.
El hombre hizo algunos cálculos rápidos, pero sólo frunció el ceño, “Sólo puede asegurarnos para la primavera. Dijiste que tu humor sólo mejorará.”
Sharon se puso seria, buscando alrededor de la maceta de fruta, pero no encontró nada durante mucho tiempo. Permaneció en conflicto por un tiempo, y eventualmente dijo, “Mi humor... No puedo controlar eso, ¿qué hacemos ahora? Incluso los dragones son pobres después de haberlos visitado el año pasado, así que no podré encontrar nada aunque vuelva a ir. Y se mueven cada vez más lejos, se vuelven difíciles de encontrar...”
El enano sugirió con recelo, “¿Por qué no... añadir otro aprendiz que se paga a sí mismo?”
Un mago mayor interpuso antes de que Sharon pudiera reaccionar, “¡Eso no funcionará! ¿Cuán noble es ser aprendiz de Su Excelencia Sharon? ¿Cómo puedes vender ese lugar? Uno podría estar bien, ¿pero más? Los aprendices que no tienen la habilidad de mantener su estatus dañarán seriamente la reputación de Deepblue y Su Excelencia.”
“¡Preocúpate por las pérdidas antes de que te preocupes por la reputación! Incluso después de esto cada genio luchará por un puesto como aprendiz de Su Excelencia, sin importar si pagan o no. ¿Quieres que la Maestra más bella deje de estar encantada? Tiene un aprendiz que se convertirá en maestro de runas en el futuro ahora, ¡todos los demás palidecen en comparación!”
Para ese momento el enano había empezado a gritar. Sharon agitó su mano para silenciarlo, haciendo que los dos magos esperaran sus palabras mientras se quedaba entre la pérdida de las finanzas y la reputación. Tomó un tiempo para que ella tomara una decisión dolorosa, “Añadamos otro aprendiz auto-pagador.”
Para distraerse, rápidamente cambió el tema a Richard. “Ahora, veamos lo que ha estado haciendo nuestro futuro santo maestro de runas.” El estrés financiero había traído inmediatamente las perspectivas de Richard a convertirse en un santo maestro de runas.
