COS Vol 1, Capítulo 7B

Richard no entendió lo que Gaton quiso decir hasta media hora después. Aun así, le tomaría algunos años más para entender el significado más profundo detrás de esta experiencia verdaderamente profunda.

Había estado en una silla de respaldo alto en la reunión, tan rígido como una estatua. Su mirada se había inclinado un poco, fijada en un mural sobre la puerta.

La reunión había tenido lugar en un pequeño salón en la parte interior del castillo, situado en un ala diferente a la del comedor, destinado exclusivamente a la familia. Las magníficas y lujosas decoraciones contrastaban con el resto del castillo, cálido y luminoso con la luz de los períodos de iluminación que lo hacía tan luminoso como el día interior. Las numerosas velas en los magníficos portavelas añadieron un calor perfecto a la habitación además de la iluminación.

Los hermanos de Richard estaban sentados en sofás a cada lado de él, dos hermanos menores y seis hermanas de varias edades. Nunca imaginó que tuviera tantos medios hermanos; cuando sus primos fueron agregados, este número probablemente crecería.

Sus hermanos estaban sentados a su izquierda, y sus hermanas a su derecha. Estaba justo en el centro, llevando sus ardientes miradas mientras lo veían atentamente, como un raro demonio esperando ser diseccionado. A diferencia de la estatua que era él, sus hermanos eran mucho más desenfrenados y arrogantes.

Los dos chicos eran mucho más jóvenes que Richard, pero sus miradas estaban llenas de curiosidad, desprecio y hostilidad explícitos; todo menos cariño. Sus miradas fijadas hicieron que el pelo del cuello de Richard se pusiera de pie, lo que sólo ocurrió cuando pudo sentir una intención asesina. Sus seis hermanas eran todas de diferentes edades: la mayor era una joven que juzgaba por su pecho hinchado, y la menor tenía probablemente menos de cinco años. Las miradas que le daban también eran mucho más complicadas; había curiosidad, pero también vacilación mientras lo escudriñaban. Los dos mayores estaban acurrucados juntos, discutiendo en voz baja y mirándole de vez en cuando mientras que ocasionalmente saltaban a carcajadas desenfrenadas. Richard todavía no podía entender lo que era, sólo que definitivamente no le preocupaba a sus hermanos y hermanas menores. Le llevaría algún tiempo darse cuenta de que era lo que las mujeres hacían a los hombres con los que querían acostarse.

Richard no dijo ni una palabra. No sabía qué decir, y sus hermanos tampoco parecían tener la intención de conversar. Le miraban constantemente con una mirada penetrante, algunos llenos de tanta insensibilidad puntiaguda que amenazaban con apuñalarlo mientras otros irradiaban un odio como si quisieran devorarlo entero.

Sólo se reunieron durante diez minutos, pero a Richard le pareció que había pasado un día extremadamente largo cuando el mayordomo lo sacó del salón. Descubrió que la camisa que llevaba debajo de la ropa ya estaba empapada.

Más tarde se dio cuenta de que los diez minutos en que conoció a sus hermanos eran una especie de ceremonia que representaba su aprobación como parte de los Archerons, y que formaría parte de la familia de ahora en adelante. Tal ceremonia también permitió que los miembros de la Familia Archeron se conocieran unos a otros, dándoles la oportunidad de que se seleccionaran unos a otros en el futuro.

Richard partió del Castillo Blackrose al mediodía siguiente, escoltado por un pequeño grupo de tropas mientras se dirigía hacia el oeste. No había vuelto a ver a Gaton desde la cena, y su padre no había salido ni siquiera cuando dejó Azan. La reunión fue más sencilla de lo que se había imaginado, y también mucho más fría e indiferente. No había tenido ninguna expectativa en primer lugar, pero seguía sintiendo una vaga sensación de pérdida cuando se marchó. El número de hermanos le hizo entender que él era sólo otro hijo de su padre.

Sin embargo, Richard en secreto apretó su puño tan fuerte que sus uñas le rasparon la palma de la mano. Dos escenas se superpusieron ante sus ojos: una de sus numerosos hermanos, y la otra fueron las furiosas llamas que continuaron ardiendo ese día. De repente sintió que su madre había muerto tan injustamente.

El equipo se dirigió al oeste, con Mordred siendo la escolta de Richard. El caballero habló mucho menos esta vez, añadiendo sólo algunas frases en ocasiones para el viaje de veinte días. Pasaron a través de bosques oscuros, cruzaron el río romano que se extendía a través de los continentes, recorrieron las pálidas cordilleras durante otros diez días, luego pasaron por los territorios de una docena de nobles e incluso de un gran ducado antes de llegar finalmente a su destino: el Deepblue, una torre mágica en el territorio del legendario Gran Mago Sharon.

El espacio poseía su propio poder. Un espacio inmensamente amplio siempre ejercerá una especie de presión real sobre la gente.

Parado frente al Deepblue, Richard realmente comprendió lo vasta que podía ser una torre mágica de más de 500 metros de altura. Esta no era sólo una estructura independiente, sino un complejo de edificios que se extendía desde las Montañas Everwinter hasta uno de los afluentes de la Bahía Floe. El edificio central fue construido en estilo gótico, sus contrafuertes volantes adornados con complicadas y exquisitas tallas. Una llamativa aguja y arcos apuntados apoyaban la puerta, mientras que nubes de coloridas partículas elementales y energía arcana rodeaban el pico. Toda la torre mágica parecía flotar hacia el cielo.

Richard conoció a Sharon rápidamente. Era un mago legendario, guardián de la Alianza Sagrada, y el instructor que su padre había elegido para él. Sólo se dio cuenta, cara a cara con el cazador de dragones, que ella ni siquiera había accedido a entrenarlo; el viaje era un sueño de su padre.

Richard ahora estaba en la sala mágica de Sharon, que era un espacio de ensueño. Las paredes y el suelo estaban hechos de un material desconocido y brillante que era un azul marino translúcido. Se podría mirar las profundidades de la sala con una sola mirada, pero también parecía que no podían mirar más allá de la superficie. Discos ópticos multicolores daban vueltas alrededor de las paredes y del suelo de vez en cuando, moviéndose libremente como un montón de peces retozando alrededor, tan ágiles como si estuvieran vivos.

Un trono tallado en un trozo entero de cristal natural estaba sobre una plataforma al final de la sala, donde Sharon estaba sentada. Sus pies estaban al mismo nivel que la barbilla de Mordred, y sobre la cabeza de Richard--ella era literalmente elevada. Pero con su estatus legendario, nadie pensaría que le faltaban modales.

El pelo dorado de Sharon fluyó libremente, y su largo vestido regio con un escote hundido reveló sus hombros desnudos y gran parte de su pecho blanco como la nieve. Su complexión era increíblemente justa, y uno tendría ganas de morder cualquier parte de su cuerpo si la veía. Por supuesto, uno elegiría poner sus dientes sobre su pecho completo si tuvieran una opción, y el siguiente sería su cara. Parecía de diecisiete o dieciocho años como mucho, con un rostro pequeño y una disposición tranquila. El gran mago era la definición de una belleza clásica, sentado sobre el imponente trono de cristal como una diosa que acababa de descender.

Aquellos que la conocieron por primera vez serían totalmente incapaces de asociar a una mujer tan joven y hermosa con un mago legendario. Pero incluso el mago más joven sabría que el Deepblue había existido por más de un siglo.

Sus manos estaban cruzadas sobre su rodilla, y cada dedo estaba adornado con un largo protector para las uñas forjado de encantada adamantina, cada dedo incrustado con gemas y diseños de todos los colores. De hecho, los diseños de los guardias se formaron a partir de pequeños hechizos incrustados en la miríada de gemas que incluían piedras raras que sólo se veían en las leyendas. Aquellos que conocieran el valor, podrían ver que estos guardias eran todos transmisores mágicos impecablemente poderosos, o quizás eran más bien herramientas piadosas, ¡y Sharon podría cubrir los diez dedos de sus dedos en ellos! ¡Sus aretes, su collar, e incluso la cuerda que utilizaba para atarse el pelo eran equipos mágicos de transmisión similar a los protectores de uñas!

El trono de cristal era tan deslumbrante que incluso Richard, un niño que no sabía nada de él, podía decir lo precioso que era. Sin embargo, esta sala mágica valía cien veces más que el trono. ¡Los cristales construidos en las paredes y pisos fueron usados por los magos para sus empleados!

Parado en la sala mágica, Richard sintió de repente que su rango de percepción se expandía sustancialmente, y los rastros de energía habían comenzado a entrar en su cuerpo como si estuvieran fluyendo a lo largo de un extraño pasadizo. Cuando las finas partículas de energía entraron en su cuerpo y fueron gradualmente absorbidas, de repente oyó el sonido del vidrio rompiéndose en su conciencia. Era como si una pantalla protectora hubiera sido destrozada en pedazos en ese mismo momento, permitiendo que su percepción que una vez estuvo atada y restringida se disipara por completo.

En el siguiente segundo, ¡Richard entró en contacto con un océano mágico! Las corrientes subterráneas bajaron y fluyeron en este agua vacía de luz, fluyendo a lo largo del lecho marino, lista para devorar silenciosamente una ballena gigante en cualquier momento. Si Richard cayera en este océano, instantáneamente sería engullido sin una sola onda, pero estaba parado en su superficie en este mismo momento.

La momentánea sensación de confusión hizo palidecer inmediatamente a Richard, y comenzó a temblar involuntariamente. Todo parecía tan real, y estaba más allá de sus habilidades para determinar si realmente lo era.

Mientras tanto, Mordred y Sharon estaban teniendo una discusión seria sobre las cuotas de matrícula de Richard.

“Es el deseo de mi maestro que pongas tu corazón y tu alma en guiar a nuestro joven maestro, por los viejos tiempos.”

“¿Por los viejos tiempos? Sí, ahora recuerdo. ¡Ese marqués de tu familia todavía no me ha pagado por muchos de mis materiales!”

“Él ya ha pagado la cantidad principal, ¿no?”

“¿Qué tal el interés?”

Discutir números con un mago no fue nada sabio. Mordred inmediatamente cambió el tema y desechó el plan B. “El joven maestro Richard tiene un don innato para la magia.”

“¡Hmph, docenas de genios se me acercan para aprender magia de mí cada año! Incluso he rechazado de tres a cuatro clérigos.”

Con una cara solemne, Mordred le dio su carta de triunfo. “Nuestro joven maestro tiene el linaje de los Archerons, y pocos adultos pueden comparar con el grado de pureza de su sangre. Bueno, al menos nadie más entre esta generación de Archerons es su rival.”

El mago legendario estaba inicialmente tranquilo, pero sus ojos se iluminaron de repente tan brillantes que toda la sala mágica parpadeó un poco, como si hubiera visto un enorme dragón hecho de joyas. A pesar de que hablaba de una manera tranquila, cualquiera podría darse cuenta de que estaba actuando. “¿Entonces qué puedo hacer?”

“¡Puedes pisotearlo como quieras!” Esto no sonaba como algo que diría Mordred, tan solemne y anticuado. De hecho, estas fueron las palabras exactas del marqués, no de él, pero Mordred mantuvo una expresión solemne mientras pronunciaba esas palabras. O quizás su apariencia no transmitió sus emociones.

Fue entonces cuando Sharon y Mordred se dieron cuenta del comportamiento peculiar de Richard.

Sharon parecía como si estuviera profundamente pensada. “Este pequeño podría establecer una conexión con el depósito de energía mágica de mi sala mágica, eso no es una hazaña fácil. Bueno... supongo que apenas califica para aprender de mí,” dijo lentamente.

“¡Por supuesto!” Mordred sonrió, pero estaba pensando lo contrario. Esta era una sala mágica construida enteramente de cristales de abismo! Los poderes mágicos aquí eran tan fuertes que incluso un caballero como él, cuya única capacidad eran sus habilidades de combate, podía detectarlo. ¿Qué tiene eso de difícil? Esta excusa era demasiado descabellada.

“Sin embargo, eso no es suficiente.” Sharon dijo, “Los dos planos que Gaton tiene con él son bastante buenos. Quiero 10 años de sus ganancias de cualquiera de ellos.”

“¿En el tiempo de plano?”

“No, tiempo de Norland.”

La comisura de la boca de Mordred se movió un poco, pero finalmente asintió. Esto ya había superado ligeramente la línea de base que Gaton le había fijado, pero aún era aceptable. Norland no era el único plano en este mundo, pero era uno de los pocos mejores. El flujo temporal aquí era más lento que en la mayoría de los planos secundarios, y diez años en Norland podrían ser equivalentes a siglos en otros lugares. El resultado final que el marqués había fijado inicialmente ya era inimaginablemente generoso. Esta era la mitad de las ganancias de Gaton de las que hablaban, lo que inevitablemente afectaría sus planes de expansión en el futuro. Uno debe saber que el siguiente objetivo de Gaton era establecer su presencia en la capital del Imperio: la legendaria ciudad Faust. Para establecer el terreno en un lugar así, por muy abundantes que sean los recursos preparados, nunca sería demasiado.

Fue sólo entonces cuando Mordred recordó un título que las elites de la Alianza circulaban en secreto entre ellas, uno que estaba prefijado al nombre de Sharon, ‘Chupasangre Sharon, de hecho...’

Su máxima también era ampliamente conocida, “Puede que no sea la más fuerte, pero definitivamente seré la más rica.”

Sin embargo, Sharon continuó, “Ayudaré un poco al pequeño Gaton durante la próxima oración al Dragón Eterno.”

Mordred suspiró aliviado. Esto fue unánime con la línea base que Gaton había establecido. Sin embargo, inmediatamente sintió en él un extraño sentimiento. Aunque esto era un asunto tan importante, ambas partes habían llegado rápidamente a un acuerdo en sus líneas de base sin consultarse entre sí numerosas veces y el proceso de regateo de precios.

¡Qué química tenían!

La tarea más importante ya se había cumplido con éxito, y Mordred partió inmediatamente. Justo antes de marcharse, no podía evitar volver atrás y echar un último vistazo a Richard, con una mirada compleja en su mirada. Cuando más de un siglo de ganancias agregadas de un determinado plano se amontonaban juntas, independientemente de la forma que tuvieran, cualquiera las miraría hacia atrás de esa manera.

Sharon se agitó suavemente. Dieciocho magos todos por encima del nivel 12 se retiraron inmediatamente sin un ruido, dejándola sola con el chico que se esforzaba por no sentirse abrumado por el poder mágico. Aunque sus ropas estaban completamente empapadas de sudor, Richard todavía se preparaba y no colapsaba. La tenacidad que había estado entrenando desde su juventud finalmente revelaba sus efectos.

El legendario mago sentado en la cima del trono de cristal golpeó ligeramente sus dedos, y dos de los protectores de uñas chocaron con un “ding.” A medida que las mareas de la reserva de poder mágico escondida bajo tierra se fueron calmando lentamente, las ricas e interminables ilusiones en la mente de Richard también desaparecieron. Cuando todas las mareas estaban concentradas en el pequeño Richard, incluso alguien sin talento para la magia podía mostrar un don innato “extraordinario.”

Este era un pequeño disfraz que Mordred definitivamente vio, y Sharon no tenía ninguna intención de encubrirlo. No era que no tuviera estrategias y excusas más superiores y oscuras, sólo que era demasiado perezosa para usarlas. No importa cuán chapucera fuera la razón, seguía siendo una razón. Incluso si Mordred vio los trucos de Sharon, no se atrevió a mencionarlo. Ese era el quid de la cuestión.

Richard calmaba su respiración y lentamente levantó la cabeza para encontrar la mirada de Sharon. Estaba un poco asustado; aunque Sharon era alta y poderosa, su imponente altivez era mucho más poderosa y peligrosa que el demonio más feroz que había visto jamás. Esta mujer sólo parecía de unos 17 o 18 años, y era tan impresionantemente bella con su piel clara y un pecho lleno que uno se moría de ganas de clavar los dientes. ¿Iba a ser su profesora de ahora en adelante?

“Tu padre ya me ha vendido los próximos años de tu vida.” El mago legendario usó la palabra ‘vendido’ de una manera muy ambigua, sabiendo que Richard no sería capaz de entenderla claramente ya que no tenía las habilidades auditivas de un nivel 7. Aunque lo oyera claramente, no entendería lo que significaba por ahora. Mientras el gran tutor de magia y el maníaco asesino negociaban sobre el precio, este joven luchaba por aguantar las mareas del poder mágico y evitar ser arrastrado, sin pistas sobre todo lo demás que estaba ocurriendo.

“A partir de hoy, serás mi estudiante. Debes ejecutar todas mis órdenes sin fallar, independientemente de lo que sean.” La voz de Sharon era severa y distante.

“Sí.” Contestó Richard. Ya había aprendido las responsabilidades y obligaciones de un acólito en el viaje hasta aquí.

Sharon volvió a tocar sus uñas una vez más. Dos poderosos magos entraron en el lugar y se lo llevaron. Mantuvo su muestra de respeto y humildad como su acólito, sin levantar la cabeza para mirarla porque sería descortés. Por eso no se dio cuenta de las extrañas miradas que le disparaban desde la fría belleza, la mirada que los osos le dieron al salmón cuando salivaban con avaricia.

No fue fácil para Sharon esperar hasta que todo el pasillo se despejara. Podría haber estallado en risas involuntariamente hace unos momentos, un placer inconcebible en la pequeña cara del legendario mago mientras desenrollaba un pergamino encantado en un rápido movimiento. El pergamino proyectó una imagen que formaba un mapa mágico tridimensional, lleno de innumerables símbolos mágicos que indicaban cientos de coordenadas planas.

Sharon estaba muy animada mientras miraba a través de las docenas de señales de dragones en el mapa del plano. Como estaba de buen humor, decidió saquear algunos nidos de dragones para celebrar los acontecimientos del día.

“¿Qué hago esta noche? ¿¡Robar un dragón, o robar un dragón, o robar unos cuantos dragones!?” La bella y legendaria maga estaba angustiada a su manera.