Un Verano como el Invierno
Una hora más tarde, el retrato se colocó frente a Blackgold.
El enano gris hizo esperar al maestro casi cuarenta minutos antes de salir arrastrándose del montón de piedras preciosas que ocupaban toda la mesa y atascaban la mitad de la entrada, sólo un minuto para escuchar la explicación del hombre. El Deepblue era un mundo de magia y dinero, sin relación con el arte. Así, aunque el enano sólo se acercó al pecho del maestro a pesar de tener un pie en lo alto de una montaña de oro y el otro levantado por la magia, parecía más bien sobresalir sobre el artista.
El enano no prestó mucha atención a las palabras del maestro, saltándose todo para echar un vistazo a la obra de arte que era el punto clave. Su Excelencia Sharon había estipulado que se reportaran tales cosas, y por eso usó cuidadosamente sus manos ásperas con callosidades tan gruesas como escamas de bestia para desenvolver el retrato.
El silencio siguió a medida que el gran mago comenzó a mirar el retrato con plena concentración, sus labios moviéndose rápidamente mientras murmuraba palabras desconocidas para sí mismo. El maestro estaba asombrado por la vista; nunca pensó que Blackgold sería capaz de apreciar la belleza de esta obra de arte.
El enano eventualmente sacó una ráfaga de aire turbio, frotando sus ojos secos, “¿Sólo esto?”
“¿Eh? Sí...” El maestro estaba confundido.
“¿La pieza aún no está coloreada?”
“...” El hombre no pudo retener los latidos irregulares de su corazón. Tomó un largo respiro antes de responder suavemente, “Esto es un sketch.”
El enano se dio cuenta de repente, echando otro vistazo al sketch, “Hmm... no completamente maduro, y su cara y figura deberían ser promedio... Por supuesto que eso es desde un punto de vista humano, si juzgo basándome en la tradición Stormhammer... ¡Espera, AHA! Ya veo, ¡la caja de termo! Ese es el que está especialmente preparado para Richard, y los detalles son completamente exactos sin ningún fallo... Tan parecido a Richard, ¿sabías que el gran mago Loton que le enseña formaciones de hechizos volvió a alabarlo tres veces esta semana? Este año... Como recuerdo, son unas cincuenta o setenta veces... Sea lo que sea, ¡es mucho! ¡Ese viejo no ha tenido tantos elogios para repartir en los últimos diez años!”
El maestro no podía describir sus sentimientos en ese momento, ni gritarle a Blackgold. Trató de guiar al hombre pacientemente, “Mira más de cerca el momento precioso atrapado en esta pieza...”
El enano miró por segunda vez, y luego por tercera vez... Sin embargo, sintió que la pieza era demasiado aburrida y sin color. El estado de ánimo del artista era tan oscuro como el de Richard para cuando dejó la oficina de Blackgold; nunca antes se había enfrentado a un revés que le hiciera perder la confianza en el arte. No podía entenderlo; ¿por qué este maestro tasador de joyas, equipo mágico y antigüedades no tenía ningún estilo para el arte? ¡Sus comentarios como forastero fueron tan destructivos!
Las dos sencillas pero elegantes puertas de bronce de la oficina de Blackgold se cerraron lentamente a espaldas del maestro. Las puertas eran el doble de la altura de las normales en la zona, representando altos cargos, riqueza y estatus. Consiguieron los celos de muchos por el puesto que representaban. Por supuesto, no había necesidad de explicar por qué un enano que sólo era la mitad de alto que un humano querría tener su oficina tan alta.
Blackgold se mofó una vez que las puertas se abrieron, murmurando, “¿Cómo podría ser tan sencillo hacer feliz al jefe?” Había un total de 67 artículos en su gabinete compitiendo por el Deleite de Sharon, incluyendo éste.
El enano se dirigió instantáneamente hacia el montículo de piedras preciosas, pero luego frunció el ceño y se detuvo. Regresó a su escritorio, desenvolvió el retrato y lo examinó durante más de diez minutos antes de guardarlo en un armario más pequeño después de algunas dudas. El pequeño gabinete tenía el mismo tipo de cosas, pero sólo había cinco artículos aquí; él puso la obra de arte en segundo lugar. La diferencia entre los dos gabinetes era que los de este pronto serían entregados al legendario mago para su lectura, mientras que los otros serían arrojados a la basura en los próximos meses.
El verano pasó en un abrir y cerrar de ojos para Richard. Al día siguiente ya era la fiesta de otoño, que marcaba el comienzo del otoño, donde ya no se podía encontrar pescado en la Bahía Floe. Millones de personas que viven en las cercanías celebrarían una gran fiesta este día, expresando gratitud al dios del mar por darles la comida para sobrevivir el largo invierno. El Deepblue, situado justo al lado de la Bahía Floe, comenzó el otoño con este festival.
Claro que todo eso no tenía sentido para Richard. Todo su tiempo fue dedicado a completar los montones de tareas que tenía, o a meditar y practicar magia para aumentar su mana. Deseaba llenar la totalidad de su tiempo; si no, los pensamientos salvajes brotarían en su mente y serían difíciles de eliminar.
Erin llegó a su casa a tiempo la noche anterior al festival. A ella ya le costaba llevar la caja con su cena en una mano ahora, y uno podía imaginarse cuánto más pesada crecería en el futuro. Ella se sentó tranquilamente a su lado mientras él se agachaba entre toda la comida, mirándole comer.
En ese momento el oro había dejado de intercambiar manos, y los dos raramente hablaban. Erin no recibió ni una sola moneda de Richard, mientras que comer para el chico se había vuelto completamente miserable. Por mucho que intentara, la joven no podía ocultar el hecho de que estaba preocupada, pero se negó a decirle por qué no importaba lo que pasara. Le dejó con un dolor que no podía calmar.
Richard se tragó el último postre con gran determinación antes de levantar la cabeza para realmente mirar a la chica por primera vez ese día. Quería darle las gracias como solía hacerlo, pero la cadena de números que aparecía en el cuerpo de la chica le hacía congelarse en el acto. ¡La figura de la chica había cambiado!
Los cambios de minuto fueron realzados en su mente digital, los números alineándose delante de él. Sus pechos habían crecido, pero no estaban equilibrados. Esto no fue un crecimiento natural, sino debido a una lesión externa.
Su posición también era bastante incómoda, especialmente sus temblorosas piernas que le hacían mover su peso sutilmente de vez en cuando. Era como si el cojín de algodón de la silla fuera una cama de agujas, empujándola hacia abajo. Sus ojos también estaban un poco hinchados, más rojos de lo normal, al parecer por su llanto de hace unos momentos. Su túnica era mucho más gruesa esta vez, apretada a su alrededor, pero un movimiento accidental había dejado al descubierto un chupetón en su cuello. El latido de su corazón era mucho más rápido de lo normal, más rápido que el suyo. De hecho, fue tan rápido que debió ocurrir un evento serio.
Al sumar todos los rastros y las marcas, una respuesta inmediata surgió en la mente de Richard, una respuesta que él se negó a creer.
“¿Te acostaste con otra persona?” La voz de Richard era seca y ronca, tanto que ni siquiera él podía reconocerla. A la edad de once años no sabía lo que los nobles empezaron a aprender a la edad de siete u ocho años, pero en este último medio año esta muchacha delante de él lo había llevado a la mitad. Ya se había enterado de cómo hombres y mujeres podían interactuar.
Erin tembló, su cara se puso blanca. Sin embargo, la verdad, al salir de algún modo, la tranquilizó y levantó la mano para ordenar el pelo desordenado de sus mejillas, “Sí, anoche”.
Richard respiró hondo y cerró los ojos, negándose a ver los devastadores números acumulándose en su visión. “¿Por qué?” Preguntó, su voz cada vez más tranquila como la de ella. Se había vuelto helado.
“Necesito dinero.”
“Yo también tengo mucho.” Desde que Richard comenzó a notar el cambio de Erin, era como un pájaro saliendo de su caparazón. Había empezado a aprender del mundo exterior, y que no podía juzgar a los demás por su propio criterio. Tomemos los gastos por ejemplo; sus ingresos mensuales serían suficientes para que más de diez personas vivieran una buena vida en el Deepblue.
Aún pálida, Erin miró profundamente a los ojos de Richard y sacudió la cabeza con determinación, “Pero no quiero tu dinero.”
Limpió la caja de termo como siempre. Caminando hacia la puerta, se giró y dijo, “Oh, me olvidé de informarte. Alguien más te entregará tu comida mañana. Entonces, Richard... Nos vemos.”
Las puertas se cerraron lentamente con un fuerte ruido sordo, y Richard perdió toda su energía mientras se inclinaba hacia su silla. Se tiró del pelo, intentando convencerse a sí mismo de que no había pasado nada en este momento, pero tanto sus habilidades como los rasgos que había desarrollado en su infancia le decían que esto era un hecho duro y frío.
Lo que no podía entender era por qué Erin no quería su dinero. El muchacho todavía no sabía que la gente insistía en las cosas por razones desconocidas cuando eran jóvenes, persistiendo con sus emociones mientras dejaban ir lo que verdaderamente significaba algo para ellos.
