Un Verano como el Invierno
Acababa de pasar el verano invernal.
Incluso a principios del otoño, la Bahía Floe estaba helada por el frío, igual que el duro invierno. La única manera de diferenciarse era que los colores de la vegetación no se habían desvanecido completamente.
Richard era como un volcán que había permanecido inactivo durante mucho tiempo, desbordado de una gran energía que repentinamente había erupcionado de la nada. ¡Su manía por el conocimiento sorprendió a sus profesores de nuevo, y ya se habían quedado boquiabiertos por su progreso en verano! Era casi increíble que alguien pudiera hacer tanto en tan poco tiempo, pero este niño pequeño era una prueba viviente.
Ya había ajustado su agenda muchas veces, sin dejar tiempo para reflexionar. Su horario había sido planeado para el segundo, así que cuando su fatiga llegaba a su punto álgido, se tranquilizaba y caia en su cama para entrar en un sueño profundo instantáneamente. Había abandonado incluso la vigilancia más básica que había aprendido al vivir en las montañas, la única forma de dormir tan profundamente que tres horas serían suficientes para sacarlo de un día de aprendizaje. Así fue también como su ganancia de mana durante el sueño no era menor que la que obtendría mientras meditaba.
Los informes que Blackgold recibió eran tan abundantes como los copos de nieve fuera, haciendo que el enano se pusiera furioso. No escatimó esfuerzos para asegurar que tan pocos llegaran al escritorio del legendario mago como fuera posible, por si acaso Su Excelencia se sobreexcitaba y perturbaba el ya frágil balance de gastos e ingresos en el Deepblue. Sin embargo, los poderes del enano gris le fallaron a veces. Registros escritos revoloteaban por todos los rincones del Deepblue como el agua que brotaba de un géiser, y muchos de ellos volaron tan lejos que lo rodearon y se entregaron a Sharon por su cuenta.
Las finanzas del Deepblue volvieron a temblar de incertidumbre. Afortunadamente, el Duque Solam se lo había compensado con una enorme cuota de apoyo inesperadamente por alguna razón, y habían vendido otro puesto como aprendiz pagado al Imperio Milenario, que era uno de los tres imperios humanos más importantes.
Aunque estos eventos cubrían el otoño y el invierno, a los enanos grises no les faltaba previsión. Blackgold era muy bueno en la especulación financiera, y estaba acostumbrado a preocuparse por la situación de Deepblue 300 años en el futuro. Ahora, parecía que no podrían pasar la primavera.
El enano gris se volvió más demacrado a medida que pasaban los días. Algún milagro había diluido su robusta y sólida estructura, haciéndole un poco huesudo. Su abrigo evidentemente ya no le quedaba bien, revoloteando ligeramente en el viento cada vez que movía los brazos para lanzar un hechizo. Esto era como las cuentas inestables.
Blackgold tenía que lidiar con un mar de números cada día. Tenía un ingreso bastante estable, pero sus gastos eran siempre difíciles de estimar. Tendían a exceder sus fondos en vez de quedarse cortos, lo que lo hacía enojar. Cada pedazo de su ganancia consumida era como un pedazo de su carne arrancado mientras aún estaba vivo. Sin embargo, la alegría del legendario mago no se dejaría de lado sólo por la determinación del enano gris; a veces, incluso celebraría los logros más pequeños de Richard.
Este otoño, el enano gris era la única persona de todo Deepblue que no quería ver feliz a Sharon. En su mayoría indefenso, incluso había considerado desfalcar fondos de las tiendas personales de Sharon. Si Su Excelencia se dignaba a abrir la más mínima grieta en su bolso, las finanzas de Deepblue se resolverían con el chasquido de un dedo. Una vez le había encantado esta idea: ¿quién iba a saber cuántos dragones gigantescos valía la riqueza que Su Excelencia tenía en su exquisita billetera? Sin embargo, fue afortunado que rápidamente recuperó sus sentidos y se dio cuenta de lo tonto que era su plan. Incluso los poderosos dragones no se atrevían a poner sus manos sobre los fondos de Sharon, ¿qué podría hacer un pequeño enano?
Sin embargo, no fue intimidado, sino que encontró su propia motivación en esto. Si no podía resolver las finanzas de Deepblue ahora mismo, ¿qué sentido tenía mantenerlo como tesorero? Cualquier elfo de alto nivel podría encargarse de la contabilidad...
Richard y Blackgold eran iguales en su tristeza, pero mientras que el enano era cada vez más demacrado, el muchacho no podía ser más diferente. Se paró frente a un espejo de cuerpo entero el último día del otoño y se escudriñó cuidadosamente.
Estaba creciendo en una forma masculina: hombros anchos, pecho musculoso, una cintura que se encogía rápidamente, un trasero firme pero poderoso, e incluso un par de piernas de elfo que eran delgadas pero tonificadas. Su cara también había cambiado un poco. Tal vez fue porque no había sonreído en años, o tal vez por cuánto tiempo había pasado en un silencio reflexivo. Los restos de su inmaduro y apacible juventud fueron borrados, siendo sustituidos por afilados y obvios bordes. Era muy parecido a una roca de acero forjada por un hacha gigante, que fluía lava escondida dentro de cada línea. En cuanto a sus ojos, eran pacíficos como las profundidades del mundo: sombríos, fríos como el hielo y sin fondo.
Un pensamiento pasajero pasó por su mente mientras Richard volvía la mirada hacia su parte inferior del cuerpo. Su miembro ya estaba erguido, listo para empujar y conquistar en cualquier momento. Todavía tenía espacio para crecer en el futuro, pero hasta ahora era extraordinario. Mirando fijamente a su arma orgullosa y letal, un rastro de una sonrisa largamente olvidada apareció en las esquinas de la boca de Richard. Ya era un hombre.
En ese momento, la voz nítida y clara de Erin sonó repentinamente junto a Richard:
“Sí, justo anoche.”
Su cuerpo inmediatamente comenzó a temblar. Levantó ambas manos en un intento de taparse los oídos, pero las puso a mitad de camino. Lo sabía; por mucho que lo intentara, esta conversación terminaría una vez más.
“¿Por qué?”
“Necesito dinero.”
“Tengo mucho.”
“Pero no quiero el tuyo.”
Dejó de mirarse en el espejo, dando grandes pasos hacia el laboratorio mientras la conversación continuaba resonando en sus oídos. En el rincón del laboratorio había una muñeca de acero, hecha a mano para probar el poderío de sus hechizos. Ahora, sin embargo, le sirvió de piedra de afilar para su puño. Esto era lo que hacía cada vez que su corazón ardía tan dolorosamente que no podía contenerlo; usando la muñeca para construir su fuerza física mientras se atormentaba a sí mismo. Esta vez no fue una excepción.
Richard caminó hacia la muñeca de acero, parado frente a ella como era su práctica habitual. Sus piernas estaban separadas por los hombros, la postura perfecta en preparación para una pelea. Respiró hondo mientras miraba a la muñeca de acero, su superficie brillante y limpia reflejaba claramente su cara.
Por alguna razón, la vista de su cara en la armadura lo abrumó con una oleada incontrolable de ira. Se detestaba hasta el fondo, detestando cómo no se había dado cuenta de la vergüenza de Erin aún más pronto. En vez de eso, se había complacido en su propia pérdida, ¡silenciosamente esperando un resultado que no podía aceptar! Su ira prendió fuego a sus venas, y su sangre hirvió al convertirse en olas de lava que se estrellaron contra su cabeza.
La sangre ardiente repentinamente le confirió una fuerza sin fin. Cada vena, cada arteria estaba tan cerca de abrirse bajo una inmensa presión, y cada canal de energía de sus meridianos parecía estar roto por los chorros de sangre. Richard lanzó un loco rugido bestial y levantó su puño, golpeándolo ferozmente en el pecho de la muñeca de acero.
El acero refinado se hundió, dejando pequeñas grietas en la superficie de la muñeca. Todo el antebrazo de Richard se abrió paso a través del pecho de la muñeca, tan fuerte que se formó un sutil torbellino de poder al golpear con fuerza la muñeca con su puño. El objeto se fue deformando cada vez más y más, y para cuando su recién descubierta fuerza desapareció por completo, había logrado lanzar la muñeca detrás de él y aplastarla contra la pared.
Esta era una muñeca mágica estándar, diseñada para emular a un caballero que llevaba una armadura de medio cuerpo. El daño ocasionado significó que el único golpe de Richard fue lo suficientemente fuerte como para matar a un caballero de élite en un solo golpe, capaz de compararlo con la bola de fuego débil en términos de daño.
Así fue como, el día que el otoño dio paso al invierno, Richard Archeron despertó su primera capacidad de línea de sangre: Erupción.
El invierno transcurrió como debería haber pasado, un tiempo sombrío y desolador para cada ser en el plano. Incluso las criaturas que podían sobrevivir a los climas helados preferían la primavera y el verano, porque era cuando podían buscar comida, aparearse y guardar para el otoño tardío y el invierno siguiente.
Para Richard, sin embargo, no hubo diferencia. El joven pájaro que miraba fijamente al mundo con una mirada inquisitiva había cerrado completamente los ojos, cerrando sus sentidos. Ya no se preocupaba por nada más del mundo exterior, sino que se dedicaba enteramente al mundo de la magia. Su crecimiento de mana seguía siendo insano, e incluso alcanzó 24 puntos de pico de mana para superar el nivel 3. Casi todos los profesores de Richard se volvieron locos con alegría por su progreso.
Hubo una excepción, el maestro que le enseñó arte.
Cada cuadro que el niño le entregaba lo hacía sentir cada vez más sofocado. Fue todo bosquejado claramente, trazado con una pluma de pluma fina. Su arte había prestado especial atención a la composición de luces y sombras al principio, retratando todo tipo de personajes. El hombre le había enseñado que los retratos eran el alma del arte, pero la gente en las obras de Richard crecía cada vez menos en número, incluso cuando los ambientes se tornaban más sofocantes y deprimentes. Al final, las pinturas estaban mejor sin formas de vida en ellas, y hasta el paisaje se fue difuminando gradualmente. A los ojos del maestro sólo se habían vuelto más poderosos que antes, como la superficie de un océano oscuro cuyas suaves olas no avisaban de la tormenta que se avecinaba.
A veces, el maestro no podía resistirse a analizar las líneas en gran detalle. Cada bosquejo, cada espiral, cada suave línea parecía hablarle como un alma que gritaba desde las profundidades del infierno, cada trazo con gran poder. El artista no podía imaginar cómo se sentía Richard al pintarlas, y un día el hombre que era un mago de nivel 12 se encontró incapaz de soportar el impacto de estas imágenes.
Era su deber como tutor examinar seriamente cada una de las pinturas que Richard había presentado, pero la luz en las pinturas de Richard era cada vez más tenue y débil. Los fondos se volvían más borrosos, enormes sombras comenzaban a devorar grandes áreas. Finalmente llegó un día en que Richard presentó una ‘pintura’ que era sólo líneas al azar. ¡Había destrozado todos los objetos que podía destruir en el estudio!
……
Hubo dos asuntos triviales en el invierno que interrumpieron ligeramente la vida de Richard.
Primero, Richard se había encontrado con ese joven mago llamado Steven una vez más durante una de sus lecciones. El joven era tan cordial y elegante que no había nada de lo que se le pudiera criticar, mostrando plenamente la etiqueta de un niño noble. Como también era otro de los aprendices personales de Sharon, era natural que ambos no se separaran. Otra de las estudiantes del legendario mago también estaba presente, Minnie. La chica solía ser reservada y desapasionada, pero esta vez era bastante animada, ya que participaba activamente en la conversación después de escucharla un rato, sacando a relucir algunos temas.
Tanto Steven como Minnie fueron bastante hábiles en su estudio de la magia, así que su discusión no se alejó del campo. Aunque Richard normalmente no quería hablar con nadie, las discusiones sobre la magia eran una excepción. Tuvo que morder la bala, charlando con ellos por un tiempo. Afortunadamente la lección comenzó pronto, así que se las arregló para volver a la soledad lo suficientemente rápido.
A lo largo de esa conversación había sido capaz de sentir una sutil hostilidad por parte de ellos. Aunque lo ocultaron muy bien, Precision captó los movimientos más pequeños de sus miembros y su intelecto le permitió analizar el significado de esos gestos.
Era normal que existiera la rivalidad, y prácticamente todos en el Deepblue excepto Sharon y Erin lo veían con cierta hostilidad. Sin embargo, no entendía por qué Steven o Minnie lo verían como una amenaza a pesar de que sus antecedentes familiares eran mucho más grandes que los suyos. En cualquier caso, en realidad no eran importantes para él, así que habían sido borrados de la mente por la noche.
La otra tontería era que había vuelto a ver a Erin. Era sólo un vistazo de una silueta muy lejana en el área comercial cerca del nivel inferior, donde estaba llena de gente. Sólo había pasado por allí, pero Richard sabía que era ella. Erin iba acompañada de un tipo que le estaba agarrando la cintura abiertamente, y parecían muy íntimos. No importaba adónde iban o qué estaban haciendo, porque estaba claro que lo que tenían que hacer ya estaba hecho; no importaba si era más o menos.
Richard no la persiguió, ni la miró de nuevo. El joven que estaba junto a Erin parecía ser Steven, pero tampoco le importaba continuar en esa línea de pensamiento. Quienquiera que fuera ya no era importante: Richard la borró a ella y al hombre de su mente con relativa facilidad.
Todavía era difícil olvidarlo todo, pero había muchas maneras de detener el dolor. Este fue quizás uno de los recuerdos de Richard ese invierno.
