Novedad
Los dos asuntos “triviales—” especialmente la escena que presenció de que Erin era íntima con otro hombre— habían afectado enormemente a Richard. Era sólo que no tenía ni idea de la extensión del asunto en ese momento.
A la mañana siguiente, la totalidad de la Bahía Floe aún estaba profundamente dormida. El invierno pasaba y el solsticio venía pronto, así que todavía había tiempo antes de que el sol apareciera. Aun así, esto no afectó lo brillantemente iluminado que estaba al aire libre. Los carámbanos llenaban el suelo, las colinas, la vegetación y la superficie del río. Todo estaba completamente congelado, reflejando la luz azul y blanca por todas partes. Sólo la superficie del mar en la Bahía Floe aún ondulaba con las olas.
Richard no podía dormir. Se detuvo frente a una ventana de más de 10 metros de altura, observando silenciosamente la magnificencia de la Bahía Floe en toda su fría y desolada gloria. Escupiendo una bocanada de aire asqueroso que había mantenido reprimido en su interior, de repente sintió como si sus horizontes se hubieran ensanchado y se hubiera vuelto más abierto de mente. Era como si pudiera contener prácticamente la totalidad de la Bahía Floe en su interior.
Las últimas estaciones sólo habían dejado tenues huellas de oscuridad en un espacio tan masivo. Quizás estos sentimientos de tristeza persistirían en su propia mente por mucho tiempo, o quizás sentiría el dolor cada vez que pensara en ellos por el resto de su vida, pero lo que siguió a cada recuerdo de sufrimiento y dolor era riqueza.
Richard comenzó a abrir los ojos y observar el mundo que le rodeaba. Lo primero que le llamó la atención fueron los distintos tipos de personas del Deepblue. Había interactuado más con sus maestros magos, y a estas alturas ya no eran máquinas refinadas que soltaban conocimientos. En vez de eso, eran humanos vivos, elfos, enanos, incluso se ahogaban.
Estos mentores tenían su propia parte de emociones y exigían sus propios beneficios. Ellos miraban a cada uno de manera diferente, y no trataban a todos de la misma manera. Cada una de sus acciones llevó a una conclusión diferente en la realidad de Richard: agitar una mano, lanzar una patada, levantar una ceja o incluso ajustar la mirada. Incluso las mismas frases, cuando se hablan en diferentes idiomas con diferente entonación, tienen significados diferentes detrás de ellas. El entendimiento de Richard de sus maestros crecía con cada día que pasaba, y los observaba con gran detalle, añadiendo al número de muestras en su memoria que podía usar para comparaciones. Repentinamente se dio cuenta de que la mayoría de las palabras y expresiones de sus mentores tenían significados ocultos detrás de ellas, que él estaba descubriendo gradualmente.
Los profesores procedían de diversos campos, por lo que sus relaciones eran también diferentes. Algunos de estos campos estaban situados cerca unos de otros, mientras que otros eran probablemente mundos separados. Aquellos que venían de campos similares a menudo no compartían buenas relaciones, y aquellos como Popovich y Riley explícitamente pisoteaban las palabras de los demás. Por otra parte, los que venían de campos que no tenían nada que ver entre sí eran mucho mejores, y algunos de ellos eran incluso amigos íntimos.
Contemplando estas nuevas observaciones suyas, Richard descubrió que la clave de todas estas relaciones era la competencia, algo regido por los beneficios denominados monedas.
Después de abrir los ojos, Richard adquirió más conocimiento. Por ejemplo, ahora finalmente comprendió por qué tantas lecciones de geometría, matemáticas, dibujo y formación de magia habían sido agregadas repentinamente en su plan de estudios. También se enteró de su estatus futuro como maestro de runas.
“Así que el Maestro quiere prepararme para ser un maestro de runas,” pensó Richard para sí mismo. Aunque era un joven que había crecido en las montañas, los horizontes de Richard se habían ensanchado sustancialmente después de pasar más de un año en el Deepblue. Ya no era aquel muchacho que no tenía ni idea de cómo funcionaban las cosas. Sin embargo, aunque la posición de un maestro de runas superó a muchas otras, fue tan insípida como el agua en los ojos de Richard. El muchacho no tenía ni idea de cómo la década de la influencia implícita de Elena lo hacía indiferente a los privilegios o la humillación.
Independientemente de sus pensamientos, no dejaba que las expectativas de su Maestro se desvanecieran. Los niños que crecían en las montañas eran a menudo testarudos, pero también tenían claras sus preferencias y disgustos. Richard era muy inteligente, y habiendo estado expuesto a muchos sufrimientos y giros en su vida, era más maduro que sus compañeros. Ahora sabía bien que tenía una posición especial en el Deepblue, y aún mejor sobre cuánta gente se volvería loca por la cantidad de “deleite” que recibía de su maestro cada mes. Muchas miradas se posaron sobre él con motivos ocultos, conteniendo la envidia, el anhelo y el deseo de robarle todo lo que tenía. Sin embargo, esa clase de personas se mantuvieron alejadas de él, sin atreverse a conspirar contra él como deseaban. El incidente con Papin fue un accidente; él era sólo uno de esos nobles niños que no sabían cuán profundas eran las aguas que pisaba.
También se dio cuenta de que un par de personas siempre le seguían a lo lejos, dondequiera que fuera. Tal vez fue por la forma en que los que le miraban maliciosamente con miedo, o por su propia intuición, pero sabía que eran protectores, no espías. Pensando en lo despreocupado y ahorrativo que era su maestro, estas acciones le hicieron sentirse débilmente cálido y confuso. Esta fue la única fuente de calor que Richard recibió este invierno.
Afortunadamente sus estudios no se vieron afectados en absoluto ni siquiera durante estos tiempos confusos, y en vez de eso dio saltos y saltos en su progreso mágico. Los nuevos pensamientos suyos le dieron a su yo maduro cierta seguridad.
El invierno pasó como debía, y la primavera volvió a estar aquí. Después de terminar sus estudios del día, Richard arrastró su cuerpo letárgico de vuelta a su residencia. Cuando pasó junto a la muñeca de acero que estaba erguida y sola en un rincón, de repente se dio cuenta de que era su cumpleaños otra vez.
Aparte de su cabeza intacta, el resto de la muñeca de acero ya había sido distorsionada tan severamente que estaba deformada, y era prácticamente imposible imaginar cómo se veía. Este fue el resultado de las numerosas veces que Richard le había golpeado con la Erupción activada. La pared que la rodeaba también estaba cubierta de bultos de todos los tamaños, rastros de la muñeca que había chocado contra ella.
Richard caminó junto a la muñeca y suavemente acarició las hendiduras abigarradas de todos los tamaños. Algunas de las abolladuras tenían bordes puntiagudos y hendiduras afiladas; no fueron sólo sus puños los que dejaron estas marcas, sino también sus codos, hombros, rodillas e incluso su cabeza. Algunas de estas abolladuras incluso estaban manchadas con manchas de sangre secas.
Después de experimentar la tenue sensación de dolor de la punta de sus dedos y ver las manchas de sangre, Richard finalmente comprendió que no se sentía solo durante todo el invierno. Pensó que la había pasado ocupándose y pasando la temporada en silencio, pero el dolor siempre persistía. Estaba tan oculto que casi pensaba que lo había olvidado.
La cabeza de la muñeca de acero estaba en perfecto estado. Su superficie redonda y limpia reflejaba la cara algo cambiada de Richard, pero el resto estaba completamente destruido. La mayoría de las partes sólo se mantenían unidas por alambre delgado en este punto, listo para desintegrarse con sólo otro golpe en el cuerpo principal. Richard sonrió y le dio palmaditas en la cara a la muñeca, antes de dar grandes pasos hacia su habitación.
El plan de estudios del día siguiente incluía una clase de dibujo. Después de escuchar toda una lección sobre la teoría del aprecio del arte, una docena de estudiantes presentaron cortésmente sus bocetos, los cuales fueron asignados como tarea, antes de irse uno tras otro. Richard fue el último en dar un paso al frente.
Por alguna razón el maestro se sintió extremadamente incómodo aunque Richard todavía parecía un adolescente. Subconscientemente apartó la mirada, el mero pensamiento de los dibujos de Richard que le hacían sentir como si una criatura húmeda y helada fuera presionada contra su cuerpo. No podía quitárselo de encima por mucho que lo intentara, lo que lo hacía enojar.
La mirada del hombre recorrió la tarea que Richard estaba a punto de entregar, y suspiró aliviado cuando se dio cuenta de que era sólo un pequeño dibujo en una plaza de 30 centímetros de ancho.
Era un dibujo escénico que representaba la Bahía Floe durante el invierno. A través de su habitual trabajo de pincel. Richard había ilustrado con gran detalle el amargo invierno en su belleza sombría pero excepcionalmente magnífica. En comparación con sus trabajos anteriores, que eran ominosos e histéricos, este dibujo finalmente marcó un raro retorno a las obras normales de Richard. Sin embargo, el poder contenido en las líneas de este dibujo todavía enviaba un ligero escalofrío por la columna vertebral del mago. Después de dejar salir un suspiro aliviado, de repente se dio cuenta de que la mirada de Richard seguía obsesionada con él. Las pupilas sin fondo del chico eran como gemas azules.
“¿Este cuadro parece mucho más reconfortante?” Las suaves palabras de Richard hicieron que el maestro sudara frío. Instintivamente saltó de su asiento y casi tropezó sobre el borde de su túnica. No podía ser molestado por lo descuidado que se veía, y le puso un dedo encima a Richard, “Tú... Tú... Tú...”
En contraste, Richard era tan testarudo como un iceberg. Una sonrisa agraciada y bella estaba pegada a su cara, pero parecía la seductora expresión de un diablo intentando atraerlo. Pero no importaba cuán atractivos fueran los murmullos del diablo, el maestro sabía que había un precio mucho más doloroso que pagar detrás de él: su alma se perdería en el abismo profundo para siempre. Al ver esa rara sonrisa en la cara de Richard, más gotas de sudor frío comenzaron a gotear por la espalda del hombre. Lo que más le asustó fue esto— si no recordaba mal, ¡Richard acababa de cumplir 12 años!
El mago del nivel 12 quiso preguntarse cómo había leído Richard su mente, pero aunque las palabras estuvieran en la punta de su lengua, se detuvo. Independientemente de cómo era que este alumno suyo se había enterado, lo sabía todo. El hombre se calmó, dándose cuenta de que Richard aún tenía más que decir. Era sólo un niño de 12 años, pero era muy difícil entenderlo. Estas pinturas recordaban constantemente lo loco que era en el mundo interior de este joven.
El gran artista respiró hondo. Él enderezó su ropa, adaptando el comportamiento apropiado de un maestro antes de sentarse y pedir a Richard que hiciera lo mismo. Sin embargo, el muchacho no tomó asiento, sino que lo saludó con una reverencia respetuosa, como cualquier otro acólito que le consultaba sobre las tareas escolares. Entonces preguntó con gracia, de manera práctica, “Profesor, antes que nada me gustaría preguntarle cómo se ve el mundo de un maestro de runas.”
El maestro quedó estupefacto ante esta pregunta, pero sacudió la cabeza al contestar, “No soy un maestro de runas, sólo un mago inútil de nivel 12. Si quieres saber más acerca de un creador de runas, pregúntale al gran mago Fayr, él también te enseña. Podrías probar con el Profesor Huru también, cualquiera de ellos tiene mucho más conocimiento de las runas que yo...”
Richard interrumpió al maestro, “No, no estoy buscando conocimientos profesionales sobre un creador de runas. Quiero saber más sobre el mundo exterior: qué hace un maestro de runas, qué deberes tienen y cómo viven sus vidas. También me gustaría saber qué maestros de runas son famosos en estos momentos, sus vidas antes de hacerse un nombre por sí mismos, sus logros pasados y así sucesivamente. Los Profesores Fayr y Huru pasaron la mayor parte de su tiempo en el Deepblue, y no están bien recorridos como tú. También fuiste un invitado de honor en las familias reales de los tres imperios humanos en un momento dado, así que ciertamente debes saber más sobre estos asuntos que otros.”
La pregunta de Richard volvió a asustar al hombre. No entendía por qué el muchacho quería preguntar sobre historias que no tenían nada que ver con el asunto en cuestión. O más bien, había pensado en una posibilidad, pero sentía que era algo increíble. La lógica convencional decía que un niño de 12 años no consideraría cosas así. Él todavía preguntaba por prudencia, “¿Por qué quieres saber todo esto?”
“Quiero convertirme en un maestro de runas, así que necesito saber cómo es el mundo de los maestro de runas, y cómo puedo ganar ventaja en esa industria. Aprender sobre las vidas de grandes maestros de runas históricos y reales me contará acerca de los contratiempos y experiencias que alguna vez enfrentaron. Al menos puedo aprender de la historia y abstenerme de cometer los mismos errores que ellos.” Contestó Richard. Después de una breve pausa, añadió, “El mundo de un maestro de runas es probablemente diferente de lo que ven los espectadores.”
El gran maestro irrumpió instantáneamente en sudor frío una vez más. Esta era precisamente la posibilidad que tenía en mente.
No podía rechazar a Richard. También estaba dispuesto a impartir sus conocimientos a este niño delante de él, sólo porque le apetecía. Después de esos silenciosos intercambios con Richard a través de sus dibujos todo este tiempo, sintió que el niño era bastante diferente del resto de sus alumnos.
Organizó su línea de pensamiento, y lentamente dijo, “Está bien. En primer lugar, en mi opinión, los maestros de runas no son los creadores de milagros, sino los tejedores de pesadillas. Ellos son la misma razón por la que los caballeros de runas están armados hasta los dientes, capaces de aplastar fuertes, puestos de control y pasos de montaña que una vez fueron considerados infalibles para hacerlos pedazos bajo sus cascos de hierro. Su aparición dio la vuelta al mundo, acelerando sustancialmente la expansión de Norland en otros planos. Sin ellos, el mundo no sería el mismo, y no se habrían perdido tantas vidas...”
“En otras palabras, los maestros de runas son los creadores del cuerpo de guerra,” Richard interrumpió al artista, concluyendo sus palabras concisamente. El hombre suspiró con profundo dolor.
“Podrías decir eso. Pero...” El gran maestro se resistió a que Richard llegara a tal conclusión, y luchó para justificarse. Sin embargo, después de mucha consideración, no pudo evitar decir, “Bien, tienes razón. Es como que los seres legendarios representan una amenaza fatal para las familias reales y otros nobles. Los seres legendarios, independientemente de su ocupación, pueden convertirse en los asesinos más peligrosos. Por otro lado, los maestros de runas son muy apreciados porque pueden destruir países. Una pequeña tropa de caballeros de runas puede derrotar a un gran ejército de miles de personas, independientemente de lo pequeños que sean.”
“Ahora, empecemos con Lord Rodandar. Fue el primer maestro de runas del continente que tuvo un sentido de la justicia...” El relato del maestro fue conciso y animado. Sus pocas palabras hicieron que pareciera que una vez fue un todopoderoso maestro de runas que estaba parado justo delante de los ojos de Richard.
Los maestros de runas hicieron uso de su sabiduría y talento para crear innumerables tropas de caballeros de runas, cada uno marcado con la marca del maestro de runas que los creó. Todos los maestros de runas tenían creaciones muy diferentes, que permitían mostrar su personalidad y talentos innatos a voluntad. Los maestros de runas más famosos de la historia habían dejado sus propias obras maestras, como los trajes ilusorios de Lommen, los caballeros carmesíes de Ricardimo o el equipo sagrado de San Pedro. Aunque estas cosas habían sido copiadas, nunca fueron superadas.
El maestro tardó una hora entera en dibujar un claro esbozo de la historia del creador de runas. Si hubiera hablado con algún detalle, probablemente le habría tomado entre diez días y un mes.
Richard habló una vez más después de que el maestro se tomó un descanso, “Gracias, profesor. Mi segunda petición es que me presente a alguien.”
El artista asintió con la cabeza y contestó, “Conozco a mucha gente en el Deepblue, uno podría decir que conozco a la mayoría de los especiales. ¿A qué clase de gente quieres que te presente? ¿Mujeres? ¡Haha!”
El chiste del maestro no provocó una sonrisa. Richard, en cambio, bajó la cabeza, callando durante mucho tiempo antes de mirar hacia atrás con determinación en la cara, “Busco a alguien que pueda enseñarme a matar.”
