COS Vol 1, Capítulo 29A

En lo profundo de la noche, Richard estaba en un sueño. El sueño profundo permitió que su cuerpo fatigado se recuperara ligeramente, y las potentes pociones de maná y energía concentraron todo el proceso.

Los enanos grises tenían un dicho popular en la antigüedad: el tiempo era dinero. Sin embargo, eso se refería a la época de la gente ordinaria o de los planos secundarios. Para gente como Richard o Sharon que venía de los aviones primarios, el valor de su tiempo no podía medirse en oro.

Richard sabía que había dado su primer y más importante paso, algo que le dio un sueño excepcionalmente tranquilo. Todas las frustraciones de sus días anteriores habían sido despejadas por ese caballo blindado, y el muchacho descansó sin darse cuenta de la magnitud de la conmoción que su runa tenía sobre otros e incluso sobre el propio Deepblue...

La residencia de Steven era más grande que la de Richard, el edificio tres niveles más alto. A los ojos de los forasteros esto mostraba el valor y afecto que Su Excelencia tenía por el dragón hechicero, y era también un símbolo de su identidad como hijo de una gran familia noble. Sin embargo, sólo el propio Steven sabía el precio de mantener esta ilusión.

Los alojamientos de Richard eran completamente gratuitos. Por otro lado, tuvo que pagar el alquiler completo de esta residencia más grande y opulenta. Incluso alguien como Steven, que tenía todo el apoyo de la Familia Solam, estaba agobiado por las casi 300.000 monedas que tenía que pagar por el alquiler de este lugar. Además, pagó el doble de las cuotas escolares normales. Aunque el Duque Solam había pagado años de educación de Steven de una sola vez, los costos de estudiar en el Deepblue no eran tan simples. Incluso sin usar métodos especiales para calcular los gastos mensuales, el alquiler enorme en la residencia solamente estaba acumulando una cantidad enorme de interés.

Los recursos de una gran familia como la Familia Solam no podían ser utilizados por una sola persona. La única razón por la que convenció a su familia para que lo enviara al Deepblue era porque querían tener un maestro de runas de su propia sangre. Este era un deseo que cualquier familia ambiciosa del continente tenía, y Randolph había desperdiciado su oportunidad como un tonto antes de poder empezar. Como un dragón hechicero con potencial para convertirse en un maestro de runas en el futuro, Steven consiguió ganar aún más recursos que Randolph y había empezado a participar en asuntos relacionados con su familia en los últimos años, mostrando sus extraordinarias capacidades.

Sin embargo, la familia esperaba un retorno de sus inversiones. Con Randolph como precedente tenían poca paciencia, y el Duque Solam sólo usaría dos o tres años para consolidar su posición como un ser legendario antes de comenzar una expansión a gran escala.

Steven también tuvo que pagar los honorarios de Minnie. Con el matrimonio establecido, el marqués Niall había estado impaciente por dejar de pagar los honorarios de su hija. Las cosas se ponían tensas en los frentes de batalla, y con la guerra que afectaba a sus propias tierras era una cuestión de si sería capaz de aguantar hasta finales del próximo año. En última instancia, esto se debió a que los hombres del marqués eran demasiado incompetentes.

Por supuesto Steven agregó a su propio tío en la lista de gente inútil. Ese hombre había sido acusado de dirigir los refuerzos que la Familia Solam había enviado. Incluso con una ventaja absoluta en fuerza militar, luchando en terrenos familiares, sus ejércitos no podían resistir contra Alice. Olvídate de aplastarla o rodear a su ejército más pequeño, ellos todavía no la habían derrotado ni una sola vez.

Esta mujer era extremadamente aguda cuando se trataba del campo de batalla. Sus tácticas eran erráticas, y en el momento en que encontró el punto débil del oponente, inmediatamente golpeaba como un rayo, feroz e implacable. Con menos de una tercera parte de las tropas que tenía su oponente, en un campo de batalla que era grande y de tamaño medio, había enviado a las fuerzas aliadas corriendo por todas partes, cansadas hasta los huesos. Ella saqueó los campos, minas, bosques y pueblos de Niall, apoderándose de todos sus recursos. Lo que no podía mover lo destruyó, dejando el corazón del marqués sangrando y al hombre incapaz de conciliar el sueño.

La naturaleza unilateral de todo esto había hecho que las familias nobles circundantes se volvieran inquietas. La poderosa intervención de Solam le había costado una cantidad correspondiente, y con la guerra llegando a un punto muerto la mayoría de los beneficios que Solam había obtenido de Niall habían desaparecido. Si esto continuara así, estaría enfrentando una pérdida.

La información de Steven dijo que la familia ya había decidido hacer las paces con Alice Archeron si no podían sacarla dentro de una semana. En cuanto a la compensación por esta guerra, Niall tendría que romperse el cerebro.

Steven había mantenido su residencia con clase durante el último medio año, pero ahora los sonidos de los utensilios destrozados resonaban en la casa. Las obras de artes elegantes e intrincadas se estrellaron sin piedad contra las paredes o el suelo, arrojando fragmentos por todas partes. Algunos fragmentos incluso pasaron por encima de la cara del joven, dejándole unas líneas poco profundas y sangrientas. El peso tangible e intangible sobre sus hombros lo dejaba casi asfixiado, y aunque destrozar cosas podía ayudarle a ventilar un poco, eso era sólo temporal. Aun así, desahogarse era exactamente lo que necesitaba ahora mismo, o se volvería loco.

“Es Archeron. ¡Es Archeron otra vez! ¡Son un montón de lunáticos! Esos demonios deberían irse al infierno, ¿por qué están aquí para obstruir mi camino?” Steven gritó y maldijo como si estuviera delirando, pero eso no era suficiente para calmar la furia en su corazón.

Sin embargo, no quedaba nada que romper en el dormitorio. Lo único que quedaba en pie era un antiguo jarrón de oro con cristales incrustados en él, el tesoro más preciado de un emperador en otro plano. Incluso ignorando su valor artístico, si los cristales púrpura superiores fueron quitados de él y vendidos, serían sin duda el valor sobre un millón de monedas de oro. Steven definitivamente no podía soportar el costo de tal tesoro; esto era en realidad una preciada posesión de los Duques que él había pedido prestada para poder presumir.

La ira de Steven tenía un límite. Podría destrozar una serie de objetos, pero incluso si Richard le diera una patada en la cara delante del público, no se atrevería a tocarlo.

Minnie estaba en la esquina tranquila, solitaria y hermosa. Tenía una edad en la que comenzaba a florecer, y su gran figura y actitud arrogante no hacía sino aumentar su juventud. Sin embargo, su cara y brazos también tenían delgadas líneas rojas, la ira de Steven también la había alcanzado. Los fragmentos voladores no discriminan.

Mirando a Minnie, Steven sintió que su ira aumentaba aún más. En su ojo ella no era ninguna chica hermosa o mago genio, en su lugar un enorme agujero negro para el oro. Sus honorarios eran sólo una quinta parte de los suyos, pero definitivamente no era una pequeña cantidad. Aunque su residencia no era tan grande como la de Steven o Richard, no era más pequeña que la de un gran mago normal. La casa por sí sola cuesta más de lo que cuestan sus gastos escolares en alquiler. ¡Y todo esto ni siquiera incluía la cantidad que gastó en entrenamiento!

No fue tan difícil para los Solams apoyar a Minnie. Sin embargo, con los propios gastos de Steven llegando a un número tan asombroso, la adición de los suyos dejaría a cualquiera sin aliento. Incluso una piedra minúscula podría hacer que la gente se sintiera asfixiada en un barco que estaba a punto de hundirse.

Steven sabía muy bien que la cantidad de dinero que el Duque Solam había invertido en él no dejaba lugar para el fracaso. Todos los seres legendarios tenían una larga vida útil, por lo que el duque no carecería de herederos en su vida. Unos cuantos también tendrían talento.

Desde la juventud, los instructores de Steven le habían dicho que no era un genio antes de tener verdadero poder. Innumerables genios nacieron el uno al otro, pero sólo aquellos con recursos suficientes podían desarrollarse. Aquellos que no tenían talento sólo podían tener un título vacío y glamoroso, y eso era sólo antes de llegar a la mayoría de edad. Una vez que crecían no serían nada, menos que la gente común. El glamour que habían experimentado en su juventud sólo serviría como trauma para sus vidas futuras. Randolph fue el ejemplo más reciente de esto.

Steven tenía sed de éxito, y estaba igual de temeroso del fracaso. El camino que había caminado se había convertido en uno que se dirigía directamente al abismo del infierno, y el retroceder un solo paso sólo le dejaría una muerte horrible.

Un simple dragón brujo no merecía tanto apoyo financiero. Su reputación social tampoco valía tanto. En cuanto a sus habilidades en el manejo de los asuntos de la familia, esta vieja familia que había continuado por más de cien generaciones tenía numerosos gerentes. En realidad, para tener la oportunidad de estudiar con Sharon y convertirse en un maestro de runas, no sólo había utilizado los recursos personales de su familia y del Duque Solam, sino que también había puesto mucha mano de obra y poder material del lado de su madre. Una vez que la familia escogió abandonarlo, no sería mejor que aquellos magos ocupados en las regiones exteriores del Deepblue, enfocados únicamente en ganar dinero.

Sin embargo, Richard se asomó sobre este difícil camino como las montañas de San Agustín, ‘El Foso Celestial de Dios.’

Actuó por voluntad propia para casarse con Minnie, haciendo que el Duque Solam tuviera que pagar aún más. Esto no podía culparle a él; sólo hacía cosas basadas en las leyes de la nobleza. Había tomado la decisión correcta en ese momento, la más útil para su desarrollo en el futuro. No era sólo la familia de su padre, sino que incluso el lado de su madre y su esposa eran un recurso extremadamente importante. ¿Quién habría pensado que el Marqués Niall sería tan descarado y sin corazón como para arrojar a su extraordinaria hija a la Familia Solam?

Steven prácticamente pegó su cara en Minnie mientras gritaba, “¡Tú! ¡Dime de qué me sirves ahora! Estoy pagando tanto por tus honorarios cada mes, así que dime, ¿cómo puedes ayudarme? ¿Estás ayudando a mejorar mi técnica de runas, o a conseguirme favores del Maestro? ¡DIME! QUE RICHARD YA ME HA DEJADO EN EL POLVO, ¿QUÉ PUEDO HACER?”

Al verla callada, a Steven le resultaba aún más difícil reprimir sus emociones al reírse en voz baja, “Casi me olvido de que eres una mujer. Como mínimo, puedes venir a mi cama. Ahora desnúdate y vete a la cama.”

Minnie no discutió, ni tomó represalias. Silenciosamente se quitó la ropa, se acostó en la cama y abrió las piernas. Su expresión era tranquila mientras hacía esto, pero volteó su cara hacia un lado cuando se acostó para ocultar las lágrimas que goteaban de sus ojos.

Ella cerró los ojos, pero los violentos estragos que esperaba no llegaron. Sin oír nada ni siquiera después de un momento, no pudo evitar abrir los ojos otra vez. Vio a Steven parado en la cama, sosteniendo una botella de alcohol en la mano mientras tomaba un trago grande de vez en cuando. Su mirada pasó por delante de su cuerpo, en vez de posarse en la Bahía Floe que estaba fuera de la ventana. La vista nocturna de la bahía no era negra, los carámbanos siempre emitían extraños destellos sin señales de vida. Parecía extremadamente desolado y frío.

Miró a Minnie y le dijo fríamente, “Eres una mujer inteligente. Ahora no es el momento de que muestres tu temperamento o seas testaruda. Si no tengo éxito en convertirme en un maestro de runas, todo se acabó. Estatus, fama, dinero, poder, no tendré nada. Deberías ser consciente de este hecho. El Marqués Niall hace tiempo que te ha abandonado, y tu destino está ahora ligado al mío. Usted debe sentirse afortunada, porque las grandes familias nobles con una larga historia como la nuestra todavía valoran los matrimonios oficiales. Aún no tengo planes de invalidar el matrimonio. Ahora mismo, usted necesita hacer algo acerca de su futuro para demostrar su utilidad para mí, la Familia Solam, y que usted es digno de las 500.000 monedas de oro que gasta mensualmente. Si no puedes o no quieres hacerlo, no te obligaré a hacer nada. Deja el Deepblue el próximo mes. Creo que nadie estaría dispuesto a gastar 500.000 monedas de oro en la hija de un Marqués derrotado que ha sido usada antes. ¡Eso es por cada mes!” Steven estaba un poco borracho al final de todo, y sus últimas palabras fueron gritando.

Minnie miró fijamente al techo, inmóvil. Steven acababa de decir la verdad. Sin el apoyo financiero de la Familia Solam, no era sólo su estatus lo que le quedaba, ¡ella estaría en una posición peor que Erin! Muchos hombres querrían dejar algo en el cuerpo de una antigua dama, y su talento mágico sería insignificante en ese momento.

Sharon tenía un dicho, “Hay muchos genios en el mundo, el oro es finito.”